1942 年，高明生于江苏，后在云南长大，父亲从事广告设计，母亲是人民教师。他对学习兴趣寥寥，却对文艺格外痴迷。1959 年，17 岁的高明报考昆明军区国防话剧团，凭借泰戈尔《两亩地》的朗诵顺利入选，从此踏入演艺行业。起初，他多饰演 “特务甲”“农民乙” 这类无名龙套，一演就是数年，却始终沉下心打磨台词、身段，从未敷衍。1969 年正式转正后，他在话剧团扎根十五年，直到 1984 年大裁军，1985 年被调入西影演员剧团任团长，成为国家一级演员，演艺之路迎来质的飞跃。
1996 年，54 岁的高明接到《孔繁森》的邀约，为贴近角色，他深入了解人物经历，将情感与角色深度融合。拍摄给老奶奶暖脚的戏份时，他见状放弃剧本设计，直接敞开衣服把老人的脚裹进怀里，让老奶奶当场落泪，这一幕也成为影片经典。凭借该片，他一举斩获金鸡奖、百花奖、华表奖最佳男主角等多项荣誉。2002 年，60 岁的高明在《誓言无声》中饰演反间谍专家许子风，以沉稳克制的表演拿下飞天奖、金鹰奖最佳男演员，彻底走进千家万户。此后，他相继出演《绝对权力》《破冰行动》等多部作品，仅凭气场就为剧集增添分量，2018 年更是入选《中国电视剧 60 年大系人物卷》，成为影视史上值得铭记的演员。高明与妻子段瑞芬相识于军区话剧团，两人同为学员，婚后相濡以沫数十年，育有一子一女。女儿高恬投身幕后成为编剧，儿子高亮则自幼向往演戏，不顾父亲反对考进军艺，毕业后进入总政话剧团。高明深知演艺行业的艰辛，不愿儿子重走自己的老路，可高亮坚持追梦，却始终活在父亲的光环下，即便演技尚可，也常被拿来与高明比较。后来高亮转型导演，自编自导的话剧投资血本无归，陷入事业低谷。
年过七旬的高明不忍儿子消沉，主动为他对接剧组，带着高亮参演《我的博士老公》《打狗棍》等作品。在《打狗棍》中，高亮饰演的草根英雄 “牛大斧子” 形象鲜明，让观众重新认识了他的演技；两人合作的《劝和小组》中，戏里戏外的父子默契自然，高亮也多次坦言，是父亲教会他 “演员靠心不靠脸”。2025 年年初，高亮主演的《驻站》在央视热播，他饰演的基层干警刘所长真实鲜活，搭档郭京飞收获诸多好评，观众纷纷称赞其演技不输父亲。收官当日，高亮还在社交平台感谢观众，分享后续自导自演话剧的计划。2025 年春节，高亮带着家人前往四川成都团圆。大年三十的饭桌上，他突然突发肝病晕倒，被紧急送往医院转入 ICU。经过十几天的抢救，病情短暂好转后急转直下，最终于 2 月 11 日离世，年仅 50 岁。2 月 13 日，家人通过其社交账号发布简短讣告，低调处理告别仪式，引发网友大量悼念，不少观众表示刚追完《驻站》，没想到竟是最后一次见到他的作品。
痛失爱子的打击让 84 岁的高明备受重创，他与儿子相伴半个世纪，见证了其从追梦少年到被观众认可的全过程，却未能看到他实现更多理想。高亮去世两个月后，高明在老伴和儿媳的陪同下重新露面，身形苍老了许多，但精神状态已有好转。女儿高恬因工作家庭无法时刻照料，照料两位老人的重担落在了儿媳肩上，她虽刚失去丈夫，却始终陪伴在公婆身边，支撑着这个家。如今，高明已减少拍戏频率，但并未完全退出，遇到合适的角色仍会现身镜头前，2023 年播出的《天下正道》中仍能看到他的身影。他对剧本依旧较真，密密麻麻的批注记录着对角色的理解，这份对演艺事业的坚守从未改变。高亮留下的作品仍在平台播放，每当观众重温《驻站》《打狗棍》，总会在评论区留下简单的悼念。高明的演艺生涯横跨六十余年，荣誉等身、口碑载道，却甘愿用一切换回儿子的生命，这份深沉的父爱与晚年的坚守，构成了他人生最真实的底色。
